Quatrième de couverture

Au coeur de l'Ecosse du XVIIe siècle, Corrag, jeune fille accusée de sorcellerie, attend le bûcher. Dans le clair-obscur d'une prison putride le Révérend Charles Leslie, venu d'Irlande espionner l'ennemi, l'interroge sur les massacres dont elle a été témoin. Mais, depuis sa geôle, la voix de Corrag s'élève au-dessus des légendes de sorcières, par-delà ses haillons et sa tignasse sauvage. Peu à peu, la créature maudite s'efface; du coin de sa cellule émane une lumière, une sorte de grâce pure. Et lorsque le révérend retourne à sa table de travail, les lettres qu'il brûle d'écrire sont pour sa femme Jane, non pour son roi. Chaque soir, ce récit continue, Charles suit Corrag à travers les Highlands enneigés, sous les cascades où elle lave sa peau poussiéreuse des heures de chevauchée solitaire. Chaque soir, à travers ses lettres, il se rapproche de Corrag, la comprend, la regarde enfin et voit que son péché est son innocence et le bûcher qui l'attend le supplice d'un agneau.

 

Avis d'une lectrice du dimanche

 

Coup de cœur !

 

J’ai découvert avec bonheur les talents de conteuse de Susan Fletcher, sa plume enchanteresse.

Ce récit est une ode à la nature et à la liberté !

 

L’auteur revient sur une période sombre de l’histoire de l’Ecosse, plus particulièrement des Highlands.

Au XVIIe siècle, la guerre civile embrase l’Ecosse. Les partisans de Jacques, héritier des Stuarts, et ceux de Guillaume III d’Orange se déchirent pour des raisons à la fois politiques et religieuses. Afin d’écraser une bonne fois pour toute la résistance de certains clans, Guillaume III a fomenté le massacre de Glencoe. De nombreux civils appartenant au clan Donald ont été traîtreusement abattus en pleine nuit par des soldats auxquels ils avaient accordé l’hospitalité.

Cet épisode funeste est relaté par Corrag, jeune fille condamnée au bûcher pour sorcellerie. Charles Leslie, révérend irlandais fidèle à Jacques, le roi exilé en France, essaie d'obtenir de Corrag des détails sur ce massacre.

Le personnage de Corrag est magnifique ! Elle représente ces milliers de femmes qui au fil des siècles ont été assassinées impunément, juste en leur donnant le nom infâmant de sorcières. Ces femmes dérangeaient mais leurs seuls crimes étaient en général leur indépendance, leur connaissance des plantes, leur respect de la nature et parfois même leur beauté et leur instruction.

Pétri de tous ces préjugés, le révérend Leslie se rend d’abord avec répugnance au fond du cachot pour écouter Corrag. Puis sa perception évoluera au fil de leurs entretiens. Corrag ne parle pas de magie noire mais de liberté, d’humanisme. Même si elle en a peur, elle aime profondément les gens et souhaite leur apporter un peu d’aide en les soignant grâce aux plantes.

Corrag entretien un rapport rêvé avec la nature. Elle nous entraîne dans des chevauchées avec sa jument, sa seule amie. Elle nous fait partager les bains dans les lochs, les crépuscules sur les paysages sublimes de Glencoe, l’observation respectueuse de la faune et de la flore. L’auteur nous en parle d’une telle manière, que l’on a l’impression de ressentir le goût des baies sauvages, le vent fouettant le visage, la beauté du givre sur une toile d’araignée…

 

 

 

Quatrième de couverture 

Capter l'insaisissable, le flux du temps, telle est la préoccupation majeure de Virginia Woolf à travers son œuvre. Dans ce troisième roman, publié en 1922, elle entend faire le portrait de Jacob, jeune britannique de petite noblesse, mort très jeune au champ de bataille de la Première Guerre mondiale. Plutôt que de tenter de trouver la voix de Jacob, l'écrivain s'approche de ceux qui l'ont connu de près ou de loin, persuadée que c'est en accordant leurs visions qu'elle effleurera la complexité de ce personnage. La mère, devenue veuve très tôt, les femmes aimées, trahies, les camarades de Cambridge, qui se livrent en même temps qu'ils l'évoquent. Leurs voix se heurtent, s'interrompent, s'unissent parfois, à l'image du choc brutal que représentent la rencontre entre les êtres et leurs tentatives pour se comprendre. La grande force de ce récit réside dans la justesse avec laquelle Virginia Woolf rend compte des sentiments, de leur inconstance, et du flot capricieux de la mémoire. Replaçant l'intimité de chacun dans un cadre plus large, naturel ou urbain, elle donne ainsi à entendre la musique des âmes, sur fond de vacarme du monde.

Avis d'une lectrice du dimanche

C'est un livre difficile, qui se mérite !

Je me suis perdue à maintes reprises pendant cette lecture. Je revenais en arrière pour essayer de saisir ce qui m'avait échappé. J'ai même consulté sur internet des biographies de Virginia Woolf pour mieux comprendre.

Pourquoi n'ai-je pas abandonné ?
Parce que cet auteur m'a  intriguée.
Parce qu'il est difficile d'abandonner cette belle écriture, poétique et recherchée.
Parce que j'ai finalement bien apprécié ces tableaux, ces instants de vie dont il faut scruter le détail pour discerner les contours.

C’est roman vraiment étrange et mélancolique.
Les descriptions sont nombreuses et très belles :

« Les îles Scilly bleuissaient ; une soudaine fièvre de bleu, de violet, de vert, saisit la mer : la laissa blême ; infligea une zébrure, vite disparue ; mais le temps pour Jacob de passer sa chemise par-dessus sa tête, toute l’étendue des vagues était bleue et blanche, ondoyante et crêpelée, bien que de temps en temps meurtrie d’une large marque violette, comme une ecchymose ; ou ornée d’une grosse émeraude teintée de jaune. »

 

Le personnage central est Jacob Flanders. Il n’est pas décrit de manière précise mais seulement esquissé grâce à quelques scènes très brèves depuis son enfance jusqu’à l’âge adulte. Tous ceux qui croisent son chemin livrent leurs impressions sur le jeune homme. Jacob Flanders ne passe pas inaperçu et ne laisser personne indifférent, surtout la gent féminine. Sa vie est finalement classique avec un cursus d’études universitaires, un voyage à Paris, en Italie et en Grèce. Jacob ne s’attache à personne. Il est inconsistant, insaisissable, tout comme semble être la vie aux yeux de Virginia Woolf. La disparition de Jacob est peinte avec la même absence de relief que son existence.

Rien n’est clairement dit dans ce roman, tout est suggéré discrètement. Les scènes de vies sont peintes par petites touches pastel, très souvent sur un fond triste et dénué de vrais sentiments.
Seules les scènes d’enfance sont touchantes et affectueuses.

 

Pour ma première découverte de l’œuvre de Virginia Woolf, j’ai été frappée par l’abondance des portraits féminins, tous fortement pessimistes à l’exception de celui, très beau, de la mère de Jacob.
La beauté et la virginité des femmes semblent être l’idée fixe de cette époque. Mais comme ces jeunes filles ont une instruction très limitée, une certaine stupidité va de pair avec les deux premières caractéristiques.

« La question, elle et ses pareilles l’ont réglé en la réduisant à une bagatelle, quoi, se laver les mains le soir avant de se coucher, le seul point étant de choisir entre l’eau froide et l’eau chaude ; cela tranché, la tête a vraiment toute latitude. Mais, il faut le dire, l’idée vint à Jacob, à mi-repas, de se demander si elle avait une tête. »

« Le problème est insoluble. Le corps est attelé à un cerveau. La beauté va de pair avec la stupidité. Elle était là à regarder le feu comme elle aurait regardé le moutardier cassé. »

 

Des portraits féroces :

« Vivant de champagne et d’épices depuis deux siècles au moins (quatre, même pour les femmes), la comtesse Lucy avait l’air bien nourrie. Un subtil odorat et un nez allongé toujours en quête de senteurs ; sa lèvre inférieure poussait en avant une étroite corniche rouge ; les yeux, petits ; des houppes blond roux en guise de sourcils ; et la mâchoire lourde. »

 

Virginia Woolf semble s’être exprimée à travers Julia Hedge. Sa rancœur est palpable lorsqu’elle évoque la condition des femmes, vouées par la société à être méprisées et jamais reconnues.

« Miss Julia Hedge, la féministe, attendait ses livres. Ils n’arrivaient pas. Elle trempa sa plume. Elle observa autour d’elle. Son regard fut attiré par les finales du nom de Macauly. Elle lut tous les noms sur le pourtour du dôme – les noms des grands hommes qui nous rappelle… « Et zut ! » dit Julia Hedge, « Eliot, Brontë, elles n’avaient pas leur place, là-dedans ? » Infortunée Julia ! qui trempait sa plume dans l’amertume et laissait dénoué ses lacets de chaussures. Quand ses livres arrivèrent, elle s’attela à ses travaux titanesques, non sans s’apercevoir par l’un des nerfs de sa sensibilité exacerbée avec quel sang-froid, quelle décontraction, quelle componction les lecteurs mâles s’attelaient aux leurs. Ce jeune homme, par exemple. A part recopier les vers, qu’avait-il à faire ? Elle, il lui fallait mettre le nez dans les statistiques. Il y a plus de femmes que d’hommes. Oui ; mais si on laisse les femmes travailler comme les hommes, c’en sera fait d’elles beaucoup plus vites. Elles s’éteindront. C’était là sa thèse. La mort, le fiel et une amère poussière étaient au bout de sa plume ; à mesure que l’après-midi s’avançait, le rouge avait pénétré ses pommettes et une flamme brillait dans son regard. »

 

Challenge

 

 

Quatrième de couverture
Angleterre, fin de l'ère victorienne. Constance Langton reçoit la visite d'un avocat, John Montague. Celui-ci lui annonce qu'elle vient d'hériter d'un manoir de famille dans le Suffolk, Wraxford Hall, et lui conseille de vendre la propriété sans perdre une seconde. Wraxford Hall jouit en effet d'une sinistre réputation : ses précédents propriétaires y sont morts dans d'étranges circonstances et une jeune femme, Eleanor Unwin, y a mystérieusement disparu avec sa fille. Quels terribles secrets renferme Wraxford Hall ? Au fil du journal intime d'Eleanor et des recherches de Constance, deux femmes dont le désir d'indépendance dénote en pleine époque victorienne, se lèvent peu à peu les mystères qui entourent l'étrange demeure. Pièges machiavéliques et coups de théâtre en cascade, terreurs intimes, étranges obsessions et secrètes inconvenances, tout est réuni pour faire de cet hommage très moderne au roman gothique et victorien un chef-d'oeuvre du genre.

 

Avis d'une lectrice du dimanche

Il m'a été impossible de lâcher ce roman une fois commencé...

John Harwood nous transporte dans la société victorienne, tous les ingrédients sont habilement mêlés pour retrouver l'atmosphère de cette période tant décrite par les auteurs anglais.

J’ai adoré le décor de l’intrigue, le vieux manoir de famille soupçonné d’être hanté. Des drames horribles s’y sont déroulés ! Constance Langton, l’héritière inattendue, mène l’enquête car elle est persuadée d’être intimement liée à Eleanor, victime elle aussi de la malédiction du manoir. Il est rapidement évident que le surnaturel n’est pas l’unique artisan de tous les décès et disparitions survenus dans la sinistre demeure… Je n’en dirai pas plus car la quatrième de couverture évoque suffisamment les principaux mystères ! 

Je trouve la mention de chef d’œuvre un peu exagérée mais cette lecture a été néanmoins délicieuse !
Ma seule réserve concerne le thème du spiritisme. Il m'a semblé que quelques longueurs dans ce domaine auraient pu être évitées...

 

D'autres avis :  

George, Keisha, Leiloona, Clara, Karine, Ys, Pimprenelle, ...

 

Pour ce roman, point de photo du livre ni de quatrième de couverture !

J’ai préféré ne pas scanner la couverture de la vieille édition que j’ai dans ma bibliothèque tant l’état laisse à désirer !

 

C’est le troisième roman que je lis de Dickens et j’ai beaucoup aimé ce récit. Je crois être définitivement tombée sous le charme de cet auteur !

 

J'avoue une légère préférence pour David Copperfield et Un conte de Noël qui ont été des coups de cœur.

La petite Dorrit est un roman que j’ai trouvé un peu plus difficile, avec une intrigue alambiquée et de très nombreux personnages. Toutefois, l’histoire est immédiatement captivante et le talent de conteur de Dickens s’est encore une fois exprimé avec bonheur...

 

 

Amy Dorrit, surnommée affectueusement La petite Dorrit par tous ses proches, est née en prison. Son père et sa famille y ont été incarcérés après avoir été dans l’impossibilité d’honorer des dettes. Pour aider les siens, la petite Dorrit effectue des travaux de couture, notamment pour Mme Clenman. Arthur Clenman ne supporte pas la situation de la jeune fille et se transforme en preux chevalier pour faire sortir de prison cette famille. Son enquête le conduira à retrouver la trace de biens appartenant aux Dorrit. Ces derniers se retrouvent miraculeusement à la tête d’une fabuleuse fortune.

Après de nombeux mystères et rebondissements, certains personnages se dévoilent d’une manière surprenante et des liens rattachant le passé des deux familles Dorrit et Clenman surprendront le lecteur…

 

Les personnages de Amy Dorrit et Arthur Clenman sont très attachants. D’autres protagonistes beaucoup moins sympatiques évoluent dans cette bonne société anglaise : assassins, voleurs et parasites, rien ne manque !

 

Charles Dickens ébauche de nombreux portraits intéressants et jette ses personnages dans les affres d’histoires d’amour bien souvent contrariées.

 

Le thème récurrent est une critique féroce de l’Angleterre victorienne, dans laquelle la course à l’argent broie les gens, brise de nombreuses vies. L’univers carcéral qui enferme de manière arbitraire de familles entières est longuement décrit et analysé.

 

Charles Dickens mord à belles dents dans l’incapacité chronique de la bureaucratie de l’époque. Il caricature la suffisance de nombreux fonctionnaires avec la narration savoureuse des démarches d’Arthur Clenman auprès du Bureau des Circonlocutions…

 

 

 3 challenges : 

 

 

 

 

 

Quatrième de couverture :
Lorsqu'en 1850 il publie David Copperfield, Charles Dickens offre à ses lecteurs le premier roman qu'il ait écrit àla première personne, et, derrière l'histoire de son jeune héros, c'est aussi parfois la sienne qu'on peut lire. Mais ce que dessinent surtout les douloureuses premières années, le dur apprentissage de la vie dans une fabrique, puis la fuite et l'errance picaresque du jeune Copperfield, c'est un roman de formation où le personnage se fait son propre biographe. Il arrive alors qu'on ne sache pas si le réel évoqué est celui que l'enfant vécut au présent ou celui que l'adulte revisite au passé. Car, d'épreuve en épreuve, c'est une nouvelle image de soi que le narrateur peu à peu reconstruit, avant de devenir lui-même, à la fin du livre, un écrivain semblable à celui qui, dès le début, a pris la plume pour raconter sa vie - et nous offrir ce qui est encore aujourd'hui le plus grand roman anglais du XIXe siècle.


Avis d'une lectrice du dimanche


Charles Dickens a écrit cette oeuvre de 1849 à 1850. Ce récit relate la vie du héros, David Copperfield, de sa naissance jusqu'à l'âge mur.


La première partie de la vie de David Copperfield est très difficile et met en relief la misère morale et matérielle subie par un grand nombre d'enfants à cette époque ! Orphelin de son père, l'enfant est d'abord choyé par sa mère et sa bonne, Peggotty. La douceur de ces toutes premières années va s'éteindre définitivement lors du remariage de sa mère. L'homme est alors tout puissant dans le foyer, maltraitant femmes et enfants. Les enfants de familles riches sont souvent internés dans des pensions où ils sont battus, les autres sont obligés de travailler dès leur plus jeune âge. David Copperfield subit tour à tour ces deux situations.

Alors que la situation du jeune Copperfield semble désespérée, sa tante fantasque le prend sous son aile. A force de travail et de persévérance, David Copperfield accède finalement à l'éducation, un privilège !

Le malheur des enfants, souvent soumis à de la maltraitance, est longuement évoqué.

Ensuite vient la peinture de la seconde catégorie souffrant le plus en ce terrible 19ème siècle : les femmes !

Dickens montre grâce à une foule d'exemplaires que peu de représentantes de la gent féminine peuvent se prévaloir d'une vie satisfaisante !
Les plus humbles, comme Peggotty, sont bonnes dans les maisons bourgeoises. Les femmes de petite condition à qui la nature a offert la beauté, deviennent des proies pour les aristocrates avant d'être rejetées, déshonorées.
Les veuves, comme La mère de David Copperfield, tombent souvent sous le joug d'un mari haineux et n'ont même plus la liberté de chérir leurs enfants.
Les jeunes filles riches sont élevées comme des petits chiens de compagnie, transformées en petits êtres fragiles, souvent idiots et incapables de gérer correctement leur vie, leur maison et leurs enfants.

Les seules femmes qui survivent dignement dans cette société Victorienne sont celles douées d'une intelligence au-dessus de la moyenne et d'une force de caractère exceptionnelle.

J'ai suivi, subjuguée, les destins de la fantasque Mlle Trotwood, Peggotty, Mme Micawber, Mme Strong, la belle P'tite Emilie et la douce Agnès. il est difficile de ne pas éprouver à la fois pitié et exaspération avec les portraits de la mère de David et ensuite Dora !

Après l'amour familial, Charles Dickens exalte l'amitié virile et sincère. Des caractères plus ou moins attachants gravitent autour de notre héros : l'aristocrate gâté James Steetforth, le fidèle Traddles, l'original M Micawber, la compassion de Mr Dick, la générosité sans borne de M Strong, la figure idéale du père incarneée par M. Peggotty...

Des méchants sont décrits avec la même fureur et la même absence de nuance que ceux qui peuplent les contes pour enfants !
J'ai évidemment frémi face aux personnages de M. Murdstone, le beau-père et tortionnaire de David, et ensuite l'odieux Uriah Heep, caricature de l'arriviste malveillant...

Le flux migratoire vers l'Australie est également évoqué. Cette destination représente le dernier espoir pour un certain nombre d'anglais désespérés et rejetés par la société fermée du vieux continent.


Quelques extraits :

"Je suis au nombre des douze sténographes qui recueillent les débats du Parlement pour un journal du matin. Tous les soirs, je prends note de prédictions qui ne s'accompliront jamais ; de professions de foi auxquelles on n'est jamais fidèle ; d'explications qui n'ont pas d'autre but que de mystifier le bon public. Je me vautre dans les mots. La Grande-Bretagne, cette malheureuse vierge qu'on met à toutes les sauces, je la vois toujours devant moi comme une volaille bien troussée, embrochée sur des plumes de bureau et pieds et poings liés par un de ces rubans rouges qui servent à attacher les dossiers. Je suis assez au courant des mystères de la coulisse pour apprécier à sa valeur la vie politique : aussi je suis à cet égard un incrédule fini ; jamais on ne me convertira la-dessus."

"Les tantes de Dora s'accordèrent bientôt pour regarder ma tante comme une personne excentrique et tant soit peu masculine, mais d'une grande intelligence ; et, quoique ma tante exprimât parfois, sur certaines convenances sociales, des opinions hérétiques qui ébouriffaient les tantes de Dora, cependant elle m'aimait trop pour ne pas sacrifier à l'harmonie générale quelques-unes de ses singularités."